La maladie
L'ostéosarcome est une tumeur maligne de l'os ; il représente environ 85 % des tumeurs osseuses du chien. Il se loge de préférence à l'extrémité des os longs : le bas du radius et le haut de l'humérus d'abord, puis le bas du fémur et le tibia. Sa cause reste mal connue, mais une prédisposition génétique ne peut être exclue.
Patte avant : le plus souvent
Patte arrière
Les signes
Le chien boite, d'abord discrètement et par intermittence, puis de plus en plus sur plusieurs semaines. Le membre gonfle parfois. Les anti-inflammatoires prescrits par le vétérinaire soulagent, mais pas assez. Plus tard, le chien maigrit et perd ses muscles. L'os fragilisé peut aussi se briser à l'occasion d'un choc banal : le chien ne pose alors plus du tout la patte.
Le diagnostic
La radiographie fait suspecter la tumeur ; seule une biopsie la confirme. Le vétérinaire recherche ensuite les métastases, surtout dans les poumons, par radiographie ou mieux par scanner.
Les traitements
L'amputation, de préférence associée à une chimiothérapie, reste le traitement de référence. Elle supprime la douleur, et la plupart des chiens s'adaptent vite à la marche sur trois pattes ; chez un chien aussi lourd que le dogue, le vétérinaire vérifie d'abord l'état des autres membres. Dans certains cas, on peut retirer la tumeur et remplacer l'os en conservant le membre, mais l'intervention est lourde et les complications fréquentes.
La chimiothérapie double à peu près l'espérance de vie par rapport à l'amputation seule. La radiothérapie soulage sans prolonger beaucoup la vie, et des protocoles d'immunothérapie sont à l'étude.
Le pronostic
Il est mauvais : environ neuf chiens sur dix ont déjà des métastases au moment du diagnostic, même si elles ne sont visibles à la radiographie que dans un cas sur dix. L'âge du chien, la taille et la place de la tumeur comptent : les chiens d'âge moyen s'en sortent mieux que les très jeunes et les très vieux.