Le mégaœsophage

L'œsophage se dilate et ne se contracte plus normalement : les aliments stagnent au lieu de descendre dans l'estomac. Il ne faut pas le confondre avec la persistance du quatrième arc aortique droit, une anomalie de développement qui gêne mécaniquement l'œsophage, donne les mêmes signes et se corrige par chirurgie.

Après le repas, le chiot respire mal, prend un air inquiet puis régurgite. Dans la portée, c'est celui qui reste maigre, mange avec avidité et prend vite du retard de croissance.

Une radiographie du thorax, parfois après avoir fait avaler un produit de contraste, confirme le diagnostic ; elle montre aussi une éventuelle bronchopneumonie, la complication la plus redoutée.

Le vétérinaire peut prescrire un traitement qui facilite le passage des aliments vers l'estomac. Le reste tient à l'organisation des repas : gamelle surélevée (conseil propre au mégaœsophage), nourriture molle en boulettes, petites quantités plusieurs fois par jour, puis le chiot est maintenu en position verticale, ou assis, après chaque repas, aussi longtemps que l'indique le vétérinaire, pour que la pesanteur fasse son travail.

Si le chiot va mieux rapidement et ne fait pas de bronchopneumonie, le pronostic est plutôt favorable. Une toux, une respiration rapide, de la fièvre ou un abattement font craindre une bronchopneumonie : consultez sans attendre. Sinon, les pneumonies à répétition et l'amaigrissement compromettent sa qualité de vie, et le pronostic devient sombre.